时间来到一年后，尼基福鲁斯依旧在宫中努力学习，但敏锐的他发现布拉赫纳宫最近的情况与以往不同，皇帝频繁召集重臣开会，侍从与大臣无一不是步履匆匆，宫廷里弥漫着一种压抑的紧张。

平日里一直看尼基福鲁斯不顺眼的安多罗尼柯，最近都“安分”不少。直觉告诉他，某种大事正在蕴酿，即将发生。

答案很快从约翰那里揭晓。在他的书房里，尼基福鲁斯听见约翰压低着声音，话语中带着前所未有的严肃：“孩子，战争要来了。”

“罗马与匈牙利已是积怨已久，后者的新王名叫斯蒂芬，是一个精力充沛、力图开疆扩土的年轻君王。他击败了帝国的边境驻军，征服了达尔马提亚；前段时间前线来报，瑟乌姆地区也已落入他们之手。”

“瑟乌姆？”尼基福鲁斯听到这消息时只觉心头一紧，瑟乌姆地区是帝国在海姆斯西北的重要屏障，更是多瑙河防线的关键节点。贝尔格莱德重镇就在这一带。

约翰沉重地点点头，向少年梳理了那错综复杂的王位之争：“几年前，匈牙利国王格扎去世后，曼努埃尔陛下支持曾在帝国流亡的拉兹洛和伊斯特万（四世）继位，还将自己的侄女玛丽娅·科穆宁许配给了伊斯特万（四世）。但这一举措激怒了格扎的长子伊斯特万（三世）。”

“之后，伊斯特万（三世）将他的叔叔伊斯特万（四世）驱逐出境，但后者并不甘心，于是发动战争企图夺回王位，结果不敌。不久后，他死于他侄子的亲信之手。这件事传至布拉赫纳宫后，朝内一片哗然，皇帝震怒，致使两国再无周旋馀地。”

尼基福鲁斯捂着额头，略显无奈：“如此复杂的王位之争令人头疼，但我不是记得匈牙利的王储，贝拉，一直都在新罗马吗？”

在布拉赫纳宫，他偶尔能看见贝拉的身影。这个在君士坦丁堡长大的匈牙利王子，不仅仅是维持两国关系的人质，甚至还是罗马帝国的王位继承人，他拥有一个高贵的罗马名字——阿莱克修斯。

尼基福鲁斯追问道：“匈牙利的现任国王斯蒂芬竟敢贪图帝国领土？他难道忘记了贝拉？我的意思是，徜若两国关系持续修好，那么日后陛下回归天国之时，贝拉便能直接继承帝国皇位。如此一来，他将是匈牙利与罗马的共同统治者。这个庞大的联合帝国，将所向披靡，无人能敌。”

“绝不可能！此乃无稽之谈！”约翰拍了拍桌子，斩钉截铁地打断了尼基福鲁斯那不切实际的遐想。他的声音压得更低，带着洞悉世事的冷酷，以及明显的怒气：“斯基泰人（马扎尔人）的后代绝不可能披上紫袍！他现在的确是共治巴西琉斯，但那不过是陛下布局的一环。想想看，帝国的达官显贵，例如那些手握重兵的将军、身居高位的科穆宁与安格洛斯家族，还有杜卡斯、巴列奥略、坎塔库泽努斯、布拉纳、康托斯蒂芬诺斯家族等等，以及尊贵的牧首大人，他们谁愿意向一个‘异邦人’俯首称臣？‘巴西琉斯’只能是罗马人！”

“贝拉的最终归宿，只能是回到匈牙利，去争夺他父辈留下的‘烫手’王冠。”

说到这，约翰也感觉到自己的情绪过于激动，他叹了口气，平复了一会心情，才继续说道：“陛下早就看透这一点，他只是利用贝拉罢了。所以当斯蒂芬侵占帝国领土的消息传至宫中，陛下当机立断，罗马的尊严不容践踏，失地必须夺回。大军已在集结，陛下决心在战场上彻底解决与匈牙利的所有纷争！”约翰的话语里充满了强权的冷硬。

“你是否知道？”约翰顿了顿，继续补充道：“新罗马的一座古老拱门的附近，矗立着一座双女雕像，一女为匈牙利人，一女为罗马人，这像征着两国和平共处的美好憧憬。”

“但就在前些日子里，”约翰冷哼一声：“双女雕像的一部分坍塌了，不幸的是，罗马女性的雕像倒下了，而匈牙利女性的雕像却还立着。陛下得知后，马上命人将倒下的罗马雕像重新扶正，然后下令推倒那座匈牙利女人的石象。他向大众宣称，这是神明预示的吉凶逆转之兆！”

说到这，约翰话锋突然一转，目光如炬地盯住尼基福鲁斯：“孩子，请务必拍着胸膛告诉我，徜若帝国与匈牙利之战不可避免，你是否愿意为罗马，为陛下，贡献一份力量？是否愿意浴血杀敌？还是冷眼相看，不关己事？请告诉我你的选择。”

“上阵杀敌。”尼基福鲁斯的回答干脆利落，没有丝毫尤豫。

听到这样的回答，约翰紧绷的面部总算放松不少，心底里也对少年多了几分赞许。

既然如此，他便不再多言，而是从抽屉里拿出单薄的羊皮纸，递到尼基福鲁斯手中。纸张的纹理粗糙，带着硝烟与汗水的预兆。“看清楚，这是你的任命。”安德洛尼柯·科穆宁·康托斯蒂芬诺斯，被陛下钦点为此次讨伐斯基泰人的陆军主帅。而你将在他的麾下效力，随军出征。”

在那场惨烈的科孚岛围攻战，他的父亲不幸战死。

安德洛尼柯出身于科穆宁王朝崛起的新贵家族，是曼努埃尔皇帝一手提拔的肱股之臣。他继承了父亲的海军总司令的职务，到后来，他更是兼任着希腊、伯罗奔尼撒以及克里特的总督。

在当下，他将成为尼基福鲁斯的上司，陆军统帅，随大军一同开拔，狠狠教训不知天高地厚的匈牙利人。