尼基福鲁斯的思绪还沉溺在怜悯与懊悔之中时，远处的喧嚣使他猛然回过神来，他能模糊听见“卡戎！”、“下地狱吧！”等词汇。

“大人！”斥候疾驰而至，喘着粗气，指着声音来源的方向，“当地人抓了个官吏，并将其扒光衣物，绑在柴堆上，准备将他烧死！”

君士坦丁闻言，手立刻按上了腰间的刀柄，眼神锐利地看向尼基福鲁斯，后者看了看眼前十字架上的尸体，脑海中想像出他们临死前的惨状，又想起了这些人的所作所为，换来这样的结局实属报应。

但他最终决定骑上战马，低喝道：“跟我走！”君士坦丁紧随其后，战士们也立刻迈着沉重而整齐的脚步前进。

而在声音的源头，只见几百个人围成了一个圆，他们衣衫褴缕，面黄肌瘦，但眼中却燃烧着近乎疯狂的火焰。

中间堆起了一个柴堆，一个浑身赤裸、被打得遍体鳞伤的男人被亚麻绳死死捆在了木桩上，他的脸上青一块紫一块，还混合着泥土与血迹，身体颤斗，身下污秽一片，散发出难闻的气味。

站在男人面前的是两名身着白色长袍之人，他们面容严肃，其中一人，是当地最有威望的法官，只见他举起手中的羊皮卷，声音洪亮而清淅，控诉着眼前之人所犯下的种种恶行：

“你，彼得拉克，从比萨来的，罪人一个！我在此宣读你这三年来所犯下的滔天罪行。”

“其一，你淫邪残暴！两年前，你贪恋一农家的女儿，遭其拒绝后，你竟怀恨在心，指使爪牙趁夜闯入家中，将其一家残忍杀害！不久，村民便在一片草堆里发现了他们的尸身！你自以为死无对证？可那晚，邻居目睹这一切，不过是担心遭其报复才迟迟没有报案。”

“你这淫虫，留在世上只会把米吃贵，为一己私欲，竟夺人性命，罪不容诛！”

人群的愤怒被彻底点燃，纷纷抓起石块或泥块砸向柴堆上的彼得拉克，后者发出厉声惨叫。

“其二，你比卡戎更加贪婪！”法官先扫视完卷中内容，声音更是激动，语中充满了鄙夷，“你凭借朝廷命官的身份，向普罗大众强征暴敛，你更是中饱私囊，将搜刮来的，本属于罗马人的财富，通过某种途径运回你的国家。”

“其三，亵读信仰，侮辱罗马！”法官的声音因激愤而颤斗，“你一个异端，有什么资格在我们的土地上撒野？你辱骂我们为‘愚昧的希腊人’，还诋毁我们的信仰，更是嘲笑我们的传统，践踏我们的尊严！”

“你那肮脏的灵魂，应该接受火焰的‘净化’！”

“烧死他！”有人已举起火把，跃跃欲试。

“其上所列，仅为冰山一角！今日，吾以正义之名，以信仰之名，判处你火刑！你的灵魂将永堕地狱深渊！”

“烧死他！”民怒达到了顶点。

勒住战马的君士坦丁靠近面色铁青的尼基福鲁斯，压低声音问：“大人，我们需要干预吗？”他的语气中也带着一丝尤豫，显然也听到了法官控诉的那些令人发指的罪行。

尼基福鲁斯紧的目光扫过柴堆上那恐惧到极点的拉丁人，他就是陛下要找的人，彼得拉克，一个纯粹的“烂人”。

然而，就在尼基福鲁斯尤豫不决时，被困在木桩上马上要被火烧的彼得拉克，恰好瞥见人群后面的尼基福鲁斯，他看见了其身后披着甲的精锐士兵，这明显是朝廷的正规军。

他仿佛抓住了最后一根稻草，用尽全力，用一口憋脚的罗马语哭喊道：

“救我，大人！我是陛下的爱臣，是他任命的官吏，彼得拉克！我的生死应该由陛下决定，这些贱民没资格审判我！”

所有人看向了那些装备精良的士兵，目光聚焦在为首的年轻将领身上。

民众也认出这些人便是“那座城”派来“平叛”的军队，是来帮那些拉丁魔鬼“解开枷锁”的走狗，帮凶。

地方法官和他身旁的另一位审判者也转过身，眼神复杂地看向尼基福鲁斯。他快步向前，语气中带着担忧，也带着一丝强硬：“大人，想必您也听到了这个拉丁人的种种罪行，简直是人神共愤；而我只是在宣判他的罪行。”

“他的种种恶行，现在必须用血来偿还。”

尼基福鲁斯骑在马上，居高临下。他能感受到民愤，能感受到彼得拉克刚才那令人作呕的乞怜，也有身后士兵等待命令的紧张。

恍惚间，尼基福鲁斯好象又看见了科林斯的废墟、绝望的托马与遍地的饥民，他好象看见了那些因横征暴敛而家破人亡、最终只能如飞蛾扑火般冲向军队的普罗大众。

这个名叫彼得拉克的拉丁人，正是这一切苦难的根源之一，他屠戮生灵，中饱私囊，践踏信仰……简而言之，他该死。

但，布拉赫纳宫的旨意是“平叛”，以及找到彼得拉克并将其安全送回新罗马。

君士坦丁看着陷入挣扎的尼基福鲁斯，看见他那紧握缰绳，微微颤斗的手，感受到他的尤豫不决与对拉丁官吏所犯下的种种罪行的深恶痛绝；但君士坦丁还是再次低声提醒：“大人，若朝廷命官被暴民处死而我们袖手旁观，回到新罗马后，此事恐怕是‘纸包不住火’啊。”

他的话像根针，刺在了尼基福鲁斯的心头上，后者想起了“见死不救”与再次抗旨的后果：是曼努埃尔皇帝彻底的怒火，他尼基福鲁斯·科穆宁极有可能陷入绝境之中，极可能就连约翰·卡马特洛斯与安德洛尼柯都帮不了他。

布拉赫纳宫绝不会容忍朝廷命官被“暴民”处死，哪怕这人罪恶多么严重。

而彼得拉克持续不断的哭喊声如魔音灌耳般传入尼基福鲁斯耳中。

一边是民众滔天的怒火，一边是残酷的现实，救还是不救？这是人性的拷问，也是尼基福鲁斯对个人前途的担忧。

他的目光扫过一张张“写满”苦难与折磨的脸，他扫过地方法官那几乎是哀求的眼神。

他叹了口气，然后抬起了手。

他身后的士兵更是握紧着武器，时刻提防着可能的危险，而君士坦丁的心也提到了嗓子眼——所有人都在等待他的选择。

“抱歉，”尼基福鲁斯看向地方法官，他的声音颤斗，简短的话却充满了无奈与歉意。

民众的心瞬间陷入谷底，他们彻底绝望，痛苦，甚至抱在一起哭泣。

这场悲剧的唯一受害者，从始至终都是这些普普通通，淳朴善良的普罗大众。

朝廷将他们当作什么？牛马？或是可以随意支配的牲口？

他们“的确恶毒”，懂得躲在山林中埋伏朝廷的军队，懂得联合地方权贵与教会共同反抗朝廷，懂得节节抵抗，他们“吝啬”，“狡猾”，“懦弱”。

可又是谁让他们变成这样？正是皇帝那无休止的私人欲望，正是朝廷层层剥削下的中饱私囊，正是达官显贵一致无视的民间疾苦，被掠夺的财物，被糟塌的粮食，被肆意挥霍的人力，被凌辱的妇女以及被践踏的尊严等等，这一切让他们怎么办？他们应该怎么办？