车轮翻滚，裹挟着尘土，缓缓向着阳城关靠近。

随着距离拉近，一股血腥味混杂着腐臭扑面而来。

陈默与众人混在王氏乡勇的车队后方，抬头看去。

城墙上赫然挂着数十颗血淋淋的人头。

那些头颅的主人生前或许是黄巾军，或许只是无辜流民。

关隘下方，官军士兵手持长矛，正逐一盘查着来往的队伍。

任何眼神闪躲，或者言语含糊的人，都会被直接拖到旁边，上来就是一通严刑拷打。

与队伍里众人的紧张不同，走在最前面的王琦倒是从容不迫。

他们车队打着上蔡王家的旗号，背后又靠着汝南袁氏这棵大树。

过一个区区阳城关，对他来说不过是亮个身份的小事罢了。

然而，陈默的心却始终悬着。

在他的印象里，历史上的阳城关是朝廷布防黄巾的内核节点之一，

更扼守着汝南北上的咽喉要道。

这里的守将，绝不可能仅凭一面地方豪族的旗号就直接放行。

果不其然，当车队抵达关口时，一名身披铁甲的校尉大步上前，沉声喝令队伍停下。

他只是对王琦随意拱了拱手，便立刻挥手，命令手下的士兵开始逐一盘查。

粮车被打开，一袋袋粮食被长矛捅开检查。

那些被俘的黄巾俘虏则被粗暴地推搡到一旁，验明身份。

就连王氏的乡勇成员也都被要求解下兵器，验看路凭和腰牌。

盘查之严苛，远远超出王琦预料，让他脸上的笑容渐渐有些挂不住了。

终于，官军的目光落在了队伍末尾，陈默带领的这群衣衫褴缕、神色麻木的“流民”身上。

一名眼尖的士兵凑到校尉耳边，低声嘀咕了几句：

“头儿，你看那些人，虽然穿得破烂，但一个个身板硬朗，眼神里还透着股凶悍劲儿。

不象庄稼人……倒象是刚打完仗的兵痞。”

那校尉闻言，眼中闪过一丝厉色。

他大步流星地走到陈默面前，目光在他身上来回扫视，冷声问道：

“你等从何处来？为何要出关？”

陈默倒是异常镇定。

他对着校尉深深一揖，脸上恰到好处地露出几分读书人的清高，不卑不亢地回答道：

“回禀军爷，我等乃是西平人士。

在下赵玖，一介书生。

因家乡被黄巾贼寇所破，宗族离散，不得已才携同乡邻，欲往南阳宛城投奔远亲，求一条活路。”

他的回答与之前定下的口径分毫不差，神情姿态也无懈可击。

“书生？”校尉冷笑一声，

“来人，拿笔墨木板来！

你既说是书生，便写几个字给本官看看！”

陈默面上波澜不惊，接过士兵递来的木板和粗笔。

前世的他出身文学世家，自幼勤习书法，十馀年来临帖不辍。

初学唐楷，后专攻汉隶，功力颇深，对此道向来自负。

而现在正值汉末，民间通行所用的字体正是隶书。

这对陈默而言，无异于正中下怀。

他略一思索，随即手腕微动，在粗糙的木板上写下了一行字。

“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”

字体不算刻意精妙，却也工整有力。

更重要的是，这句出自《管子》的名言，在此情此景下，不言自明。

它既点出了当下百姓流离失所的困境，又暗含着对守关官军没能尽到“安靖地方”职责的不满。

这种随口引经据典，暗戳戳骂人不带脏字的文人习性，绝非寻常草寇所能伪装。

校尉本是行伍出身，虽不通文墨，却也简单识得这字里行间的意思。

他看着木板上的字，脸上的疑虑果然轻了几分。

奶奶个熊的，一股子难闻的腐儒酸气！

旁边的王琦见状，也连忙上前帮腔道：

“张校尉，这位赵兄确实是位饱学之士。

乃是我在路上偶遇，见其落难，心生不忍，这才让他跟在队后，也好有个照应。

还望校尉看在袁公的面上，行个方便。”

校尉皱了皱眉，本想就此放行。

可当他目光扫过队伍里谭青那张古井无波的脸，以及周沧等人紧握扁担的姿态，心中的警剔又一次升起。

他眯起眼睛，决定做最后的试探。

“会写几个字，不代表不是贼！”

他声音陡然转冷，死死地盯着陈默，

“我再问你，既说是西平人，那你们村子里族长是何人？现在何处？可有邻里乡党可以为你作证？”

这一连串如同连珠炮般的追问，显然他是临时起意的杀招。

问题又急又细，但凡有一丝迟疑错漏，便会立刻被当做乱贼扣押。

周围的士兵接收到校尉的眼神，手里长矛已齐齐抬起，死死对准了陈默一行人。

面对这突如其来的喝问，陈默反而猛地挺直了脊梁。

他直接露出一副悲戚之色，对着校尉拱手道：

“回禀官爷，家乡早被黄巾战火焚毁，族长与宗族皆不幸死于兵乱之中。

如今尸骨无存，又哪还有人能为小子作证？”

他停顿片刻，语气陡然拔高：

“然士可杀，不可辱！若官爷真疑心小子是假冒的书生，大可不必问这些细枝末节，不妨当场试我经义！

若有半句对答不上，小子甘愿伏法，任凭处置！”

说罢，他索性将随身那卷捡到的竹简“啪”地往地上一扔。

昂首挺胸，直视校尉，眼里一股宁死不屈的士人习气。

那校尉被他这股气势顶得一愣，脑子里顿时有些发乱。

他虽然识得几个大字，但毕竟还是个武夫，哪敢去真的考校什么经义？

若是捡起地上竹简，再读错几个字当众出了丑，那岂不成了手下弟兄们嘴里的笑话？

一旁的王琦见状，也连忙抓住机会上前，语气中带着一丝催促道：

“张校尉，缘由你先前都已问明。

这位赵兄真是我王家看重的人，若再无故叼难，耽搁了我们向袁家复命的时辰，恐怕你我都担待不起。”

搬出顶头上司的顶头上司，又给了那校尉个台阶下，终于成了压垮骆驼的最后一根稻草。

那张校尉在心中飞速权衡了一下利弊。

为了几个身份不明的流民，得罪汝南袁氏的附庸豪族，实在不值。

就算真是几个乱民又如何？如今这天下，还能缺乱民可抓吗？

大不了，回头从后面流民里多杀几个充数便是了。

他最终冷哼一声，不耐烦地挥了挥手。

“罢了！放行！”

短短几个字，如同天籁。

车队终于得以鱼贯而入，踏过了那道厚重的关门。

在踏入关内，彻底安全的那一瞬间，众人的后背早都已被冷汗完全浸透。

几人心底却比谁都清楚，自己刚才离人头落地，只差了那么一丁点的距离。

队伍中的周沧，谭青等人，看向陈默的眼神已经彻底变了。

之前大家对这位果决狠辣的“猛人”只有敬畏，现在已经多了一种近乎狂热的信服。

而在进入阳城关后，展现在众人眼前的，却是一副更加惨烈的人间图景。

关内的街市上，挤满了从各处逃难而来的流民。

他们面黄肌瘦，衣不蔽体，一个个蜷缩在墙角，眼神空洞。

路旁虽然偶尔有官军在维持秩序，但更多的却是在借机敛财，搜刮利益。

而且，任何被他们认为身藏馀财，不肯上交的流民，往往都会被直接冠以黄巾嫌疑。

不问青红皂白，直接拖去市集中央的刑场处决，以儆效尤。

看着眼前这幅景象，陈默心中暗自感叹：

大汉帝国的腐朽，比史料中记载的还要赤裸，还要病入膏肓。

他也更加确信，留在这即将倾复的朝廷一方，绝无半点出路。

就在他思索之际，一人行道过某处破败的酒肆。

陈默无意间瞥去，目光一凝。

酒肆的角落里，坐着几个身着破衣，同样装成流民的青年。

然而，他们虽然低着头，眼神却异常冷漠，与周围那些真正的灾民截然不同。

那是一种冷静的、审视的、仿佛在观察猎物般的眼神。

这种独有的眼神，让陈默瞬间作出判断。

又是其他玩家！

其中一人似乎察觉到了陈默的注视，缓缓抬起头，与陈默的目光在空中交汇。

陈默心头一紧，不动声色地收回了目光。

这些玩家，显然也是滞留在关内，以猎杀黄巾或完成任务为目标的。

“不能在此地久留！”

一个清淅的念头在陈默脑海中成型。

他必须借助王氏车队的掩护，尽快离开这片是非之地，即刻北上。

临行前，王琦果然再次找到了陈默，热情地抛出了橄榄枝：

“赵兄才思敏捷，胆识过人，屈居于流民之中，实在可惜。

不如随我回上蔡，入我王家幕府，我必向家父举荐，许你一主簿之位，如何？”

陈默心中暗自摇头。

与这些地方豪族走得太近，无异于与虎谋皮。

今日对方可以礼遇你，明日便可将你当做弃子。

暂当记下上蔡王氏一个人情，日后再做归还便是。

一念至此，他婉言谢绝了王琦的邀请，理由依旧是“需先往南阳投奔亲族，安顿家人”。

王琦虽有些失望，却也出于尊敬，没有强求。

夜幕即将降临。

陈默带着周沧，谭青等人，躬身谢别了王氏车队，添加另一批出关北上的商队中，消失在暮色里。

而就在商队走出关隘数里后，一道清脆的电子提示音，毫无征兆地在陈默脑海深处响起。

【因获得上蔡王氏继承人王琦的高度赏识，你的名望值大幅增加！】

【当前名望：102】

【检测到名望值超过100点，个人排行榜功能已解锁：】

【您的当前排名为：4957名】

【恭喜您达成成就‘崭露头角’，获得自由属性点1】

连续的提示声音让陈默精神一振。

他立刻打开了排行榜。

自己的名字“沧州赵玖”果然出现在了榜单末尾，前面是一万两千多个游戏id。

这印证了之前中原老白的说法，榜上的玩家数量确实已经破万。

但陈默的关注点完全不在这上面。

他的目光死死锁定在了那一点金色的“自由属性点”上。

这才是突破100点名望值带来的最实际的奖励。

怀着一丝期待，陈默打开了自己的个人属性面板。

在他想来，这类沉浸式游戏，属性点无非是用来增加代表个人能力的“力量”，“敏捷”，“智力”等基础选项，简单直接。

然而当属性面板在他眼前展开的瞬间，陈默的瞳孔却猛地一缩。

他的目光甚至没有去看那些预想中的常规选项，

便瞬间定格在一个他再熟悉不过，却又绝不该出现在这种写实风格游戏中的词条上。

在任何一款史诗题材的策略游戏中，这个词条都代表着最内核，最无解的能力。

这是决定一个势力领袖能否聚拢人才，最终问鼎天下的终极属性。

不是？

这游戏还能点【魅力】的？！