涿郡，刘府。

与汝南袁氏那种高门阔第，处处彰显著四世三公威严的府邸不同，涿郡刘家的宅邸更象是一座坚实的坞堡。

高墙环绕四周，院内仆役家兵步履沉稳，目光警剔，处处透着一股边郡氏族特有的戒备。

在张世平的引荐下，陈默终于见到了这位在史书上仅有寥寥数笔，却对历史走向起到了关键推动作用的人物。

刘元起年约五旬，身着一袭素色锦袍，颌下三缕长髯修剪得一丝不苟。

虽无官职在身，但眉宇间自有一股久居上位者的从容与威严。

“晚辈陈默，字子诚，见过刘公。”

陈默收敛了身上所有的锋芒与悍气，以一个落魄书生的身份，恭躬敬敬地长身一揖。

他知道，眼前这位看似和善的中年人，骨子里依旧是这个时代典型的旧派士族。

第一印象，至关重要。

刘元起并未立刻让他起身，只是用一种平和却极具穿透力的目光，仔细地将他打量了一遍。

“听张老弟说，小友是从汝南之地，千里迢迢逃难而来？”

刘元起的声音不疾不徐。

“正是。”陈默微直起身，脸上露出一抹恰到好处的悲戚，

“黄巾蚁贼势如疯魔，焚我乡里，毁我家园。

晚辈幸得几位同乡拼死护卫，这才侥幸逃出升天，一路流亡至此。”

“唉，国之不幸，百姓遭殃啊。”

刘元起轻叹一声，示意陈默落座，随即话锋一转，看似随意地问道：

“小友既是读书人，不知对如今这天下大势，有何高见？”

看似平常的问话，实则已是初次考校。

陈默心中早有准备。

他没有急着作答，却是先沉吟片刻，佯装思考，这才缓缓开口道：

“晚辈人微言轻，不敢妄谈天下。然晚辈自汝南而来，亲眼所见。

黄巾之乱，看似烈火烹油，席卷中原，实则……乃是无根之木，无源之水。”

“哦？”刘元起眼中闪过讶异。

没想到这个年轻人一开口，便给出了如此与众不同的论断。

要知道，按如今从关内传来的消息，无一不是说黄巾势大，官军节节败退，朝野震动。

陈默继续说道：

“黄巾之势，起于民怨。

其首领张角以‘太平道’蛊惑人心，短短数年便聚拢百万信徒，其煽动力与组织之才放眼天下也属罕见。

然其部众多为活不下去的饥民，只知烧杀抢掠，逞一时之快，却无半点长远之规。

此等乌合之众，一旦朝廷天兵遣卢植、皇甫嵩、朱俊三位将军其一，率精锐尽出，其败亡指日可待。”

他顿了顿，语气一转：

“晚辈真正忧虑的，并非黄巾，而是黄巾之后。”

“黄巾之后？”刘元起身体微微前倾，脸上的随意之色已然尽去。

“是。”陈默的声音压低了几分，

“为平此乱，朝廷必然要下放兵权于各州郡，允地方豪强自行募兵。

待黄巾平定，这些手握兵权的地方势力，便如出柙之猛虎，再难收服。

届时，天子威严难再，州牧割据，天下……恐将陷入比黄巾之乱更为惨烈的纷争之中。”

一番话，字字珠玑，在刘元起耳边炸响。

他死死地盯着眼前的年轻人，心中早已是翻江倒海。

刘元起身为汉室宗亲，久居地方，对朝廷弊病和地方暗流自然有所察觉。

但从未有人能象陈默这般，将未来的局势推演得如此清淅，如此……

令人不寒而栗！

此子见识卓绝，实非等闲之辈！

张世平在一旁听得暗暗心惊。

他只知陈默有胆识，有魄力，却不想对时局的见解竟也如此毒辣。

良久，刘元起才缓缓吐出一口浊气，看向陈默的眼神开始有些复杂。

“小友之见，发人深省。”

他点了点头，语气却变得有些模棱两可，

“只是你这寒家子身份……眼下时局复杂，举国动荡，老夫也不便将你贸然收入府中。

这样吧，你且与你的同乡先在郡中寻一处落脚之地，若有何难处，可来寻我。”

一番话，客气却也疏离。

陈默心中了然，自己终究是输在了汉末最看重的“出身”二字上。

他没有再强求，只是躬敬地行礼告退。

离开了刘府，周沧有些愤愤不平：

“默哥儿，那老家伙也太瞧不起人了！俺看他分明就是动了惜才之心，却又嫌弃咱们出身低微！”

陈默却显得很平静，只是摇了摇头。

刘元起也没有做错。

在这个时代，没有一个清白的身份与显赫的声望，就算有经天纬地之才，也只会被人当做可以随意丢弃的棋子。

陈默比任何人都清楚东汉的选官制度。

察举制之下，“孝、廉、义”等德行名目，是士人阶层唯一的晋升之阶。

而这些名声几乎被各大世家豪族所拢断。

一个寒家子想要出人头地，比登天还难。

“声望……”陈默喃喃自语，眼中闪过一抹精光。

正值此时，黄巾之乱的消息终于逐步传到幽州，一时间人心惶惶。

无数从冀州、青州方向逃难而来的流民涌入涿郡，使得这座边境重镇的局势也变得紧张起来。

地方上的士人豪族自然也敏锐地嗅到“机遇”。

他们纷纷组织起来，开设“义学”教化乡里，创建“义仓”稳定粮价。

这些举动，无一不是为了博取声名。

以期能在来年的“举孝廉”中，为自己或族中子弟增添一份筹码。

看着城中各处小打小闹的“义举”，陈默做出了一个让周沧，谭青等所有人都目定口呆的决定。

他将张世平临别时所赠的金银财货拿出大半，在城中最显眼，流民也最多的十字街口，设下粥棚。

“默哥儿，你疯了？！”

周沧看着那一袋袋白花花的大米被熬成粥水，心疼得直哆嗦，

“这可是咱们全部的家当啊！就这么……全施舍出去了？”

“钱没了可以再赚。”陈默的目光坚定如铁，

“但人心和名望，错过了这个机会，就再也买不到了。”

陈默的粥棚规模极大，米粥管够，童叟无欺，很快便吸引了城中绝大部分的流民。

一时间，“义士陈默陈子诚”的名声在底层百姓口中迅速传颂开来。

然而，木秀于林，风必摧之。

陈默这一掷千金的举动，在涿郡这潭看似平静的池水中，掀起了远比他预想中更为复杂的波澜。

可他挑的时间点实在是太过巧妙。

若是寻常时节，一个外来户如此高调地收拢人心，恐怕早已招致本地豪强的联合打压。

明枪暗箭之下，不死你也要脱层皮。

但现在正好是一个很尴尬的时期。

此时此刻，冀州黄巾主力在“地公将军”张宝的率领下攻势正盛，兵锋直指幽州南境。

广宗、下曲阳一带战火连天，连带着整个幽州都笼罩在战争的阴云之下。

山雨欲来风满楼，涿郡的世家大族们此刻心思早已不在内斗之上。

他们一边紧闭坞堡，囤积粮草，训练家兵，一边紧张地观望着南边的战局。

生怕那股黄色洪流会席卷而下，将他们的百年基业冲刷得一干二净。

在这种人人自危的关头，陈默的出现反而成了一件微妙的好事。

他开设粥棚，收拢了城中最大，也最不稳定的流民群体，极大地缓解了地方的治安压力。

陈默此举，虽然依旧引来了涿郡本地士人的不满。

但暂时来看，对于这些满心忧虑的士族而言，有人肯花自己的钱去处理这个烫手的山芋，他们乐见其成。

于是，一幅诡异的画面在涿郡上演：

城南的十字街口，陈默的粥棚前人头攒动。

感恩戴德之声不绝于耳，“陈子诚”名在底层百姓中迅速发酵；

而城中的高门大院内，士族们则冷眼旁观。

既不打压，也不结交，默许了这个外来者用一种最“愚蠢”的方式，为他们维系着城中的安稳。

他们都在等。

等南边那场决定天下命运的大战，分出胜负。

……

与此同时，幽州治所，蓟县。

州牧府内，气氛凝重。

墙上挂着巨大的幽州堪舆图，上面用朱笔标注着一个个代表着黄巾军动向的箭头，直指广阳、涿郡等地。

“明公，据报，程远志、邓茂所率的五万黄巾贼寇已兵临广阳郡。

太守刘卫岌岌可危，正向我处求援！”一名佐官拱手禀报道。

舆图前，站着一位身长八尺，猿臂蜂腰的武将。

他身披铁铠，眼神锐利如鹰，正是以勇武闻名于幽州的骑都尉公孙瓒。

公孙瓒没有理会佐官的焦急，只是用马鞭敲了敲舆图，沉声反问：

“涿郡邹靖那边如何？募兵之事可有进展？”

此时的公孙瓒官职虽仅为骑都尉，然当值国难，他已是幽州战区事实上的最高军事主官，一应军务皆由其节制。

“回明公，涿郡校尉邹靖已发出募兵令，应者云集。只是……”

“只是什么？”公孙瓒眉头一皱。

此时，他身旁一名衣着华贵，面白无须的中年士人轻咳一声，上前半步。

那人脸上带着一丝意味深长的笑容，开口道：

“伯圭兄莫急，募兵之事还算顺利。

只是近日涿县出了个奇人，倒是搅动了不少风雨。”

此人乃是幽州本地大族，范阳张氏的嫡系，在州牧府内颇有话语权。

公孙瓒不耐烦地瞥了他一眼：

“战事当前，少说这些坊间闲谈。”

“哎，伯圭兄此言差矣。”那张姓士人笑道，

“此人可不是什么寻常人物。

听闻他名唤陈默，字子诚，是从汝南逃难而来的书生。

此人竟有莫大魄力，散尽家财在城中开设粥棚，赈济流民。

在如今的涿县贫民之中声望极高，几乎要被人奉立生祠了。

如此人物若能为我军所用，想必定能安抚后方，让我等无后顾之忧啊。”

这番话听似极尽褒扬，实则句句都是在上眼药。

一个来历不明的外乡人，在极短时间内收拢人心，博取巨大声望。

这在任何一个当权者听来，都是一根必须警剔的刺。

公孙瓒听后果然眉头紧锁，眼神中闪过几分寒意。

就在此时，一直侍立在公孙瓒身侧，安静倾听的另一名文士，忽地微笑着开口了。

此人约莫三十许，身着一袭洗得发白的青色儒衫，气质温润如玉。

“张公所言极是。”他先是赞同地点了点头，随即话锋一转道，

“小子不才，也听闻了这位陈子诚的义举。

窃以为，当此国难思良将，板荡识忠臣之际，有此等仁人义士不惜家财为国分忧，实乃我幽州之幸事。”

“至于其声望……流民所求，不过一碗粥食活命而已。

他们所感念的是陈义士的粥，更是朝廷的恩。

陈义士声望越高，不正说明我大汉仁德，深入人心吗？

明公治下有此等楷模，正可昭示天下，幽州大治，贼寇断不敢犯。”

一番话轻描淡写间，便将张氏暗藏的杀机消弭于无形。

他巧妙地将陈默的个人行为，上升到了“彰显朝廷仁德”，“稳固幽州统治”的高度。

把一根可能扎手的“刺”，变成了一面可以利用的“旗”。

那张姓士人被噎得一滞，却又不好反驳，只能干笑两声，不再言语。

听闻此言，公孙瓒的眉头也缓缓舒展开来。

他沉吟片刻，最终一挥马鞭，做出决断。

“田衡，此事尔说得有理。”他对那青衫文士道，

“传令涿郡，嘉奖此人义举，且命郡守严加看护，勿使其为宵小所害。

至于其人，暂且不必理会，待得黄巾事毕，观其后效。”

“喏。”被唤为田衡的青衫文士躬身应道。

公孙瓒点了点头，不再纠结于这件小事，转而指向舆图上的另一处：

“且罢，现在谈谈渔阳的布防。乌桓人最近不甚老实，或须派一支持军过去……”

军议继续，众人很快便将“陈默”这个小小插曲抛之脑后。

会议结束后，青衫文士田衡缓步走出州牧府。

他嘴角噙着的那抹笑容渐渐敛去，取而代之的是一种深邃的冰冷。

他走到一处无人的角落，眼中隐有数据流光闪过。

一道只有他自己能看见的半透明光屏，悄然展开。

光屏的顶端，写着他的游戏id——【神话-北斗星君】

他意念微动，点开了一个名为【神话-玄武殿】的群聊界面。

【神话-北斗星君】：“帮我查一下，幽州涿郡，陈默陈子诚。

我要他全部的资料，还有……

确认一下，此人是不是玩家。”