李成栋这两日倒未大举攻城，想来是见识过狼兵的凶悍，又怕折损太多自家老兄弟，便每日只派降兵，一门心思拓宽攻城道路，专等徐国栋水师来援。

羚羊峡虽以铁索横江、水下暗桩阻滞水路，终究只能挡得一时。

两日过去，徐国栋的水师还是顺江而至——数十艘唬船连同上百艘哨船，挂着战旗，船舷架着红夷大炮与弗朗机炮，帆影遮天蔽日地泊在了肇庆城外的西江水面。

这红夷大炮倒不是城墙上或攻城用的那种，只是轻型形制，重量不超千斤。

像虎船上一般配一两门，还要搭几门弗朗机炮，可这些战船凑出的火力，也足够让肇庆城墙喝一壶了。

城墙上的吴万雄望着江面水师，忍不住嘬了嘬牙花子——他再清楚不过，清军水师一到，明军便彻底转入被动。

自家西江水师无论是人数船数，能有清军水师一半都不错了，用的船多半还是较为老旧的，火炮也有些陈旧，总归是比不上清军的。

果不其然，清军水师与李成栋互通消息后，当即给了明军一个下马威，上百门火炮齐齐对准肇庆城墙轰击。

幸亏西江阻隔，大多炮弹只能轰到靠江的南城墙，东西两侧仅少数地段被波及，可即便如此，明军死伤仍不在少数——这半天的伤亡，竟比前几日李成栋派降兵清障佯攻时还多。

城墙上的吴万雄看得心头一沉，远在山上的李明忠更是揪心不已，宫中的朱由榔更甚，一整天里，炮弹轰击声仿佛直接砸在他心口，整个上午坐立不安。

内阁值房内，瞿式耜双目沉凝、眉头紧锁，水师带来的压力显然非同小可。

几位阁老来回踱步，神色间满是忧愁，各执一词。

平日里脾气温和的李永茂忍不住开口：“几位，让西江水师动一动吧！这般情形再僵持下去，恐怕……”

话未说完，意思已再明白不过。

吕大器却重重拍了拍桌子：“此时尚未山穷水尽！若是水师出战遭遇大败，城内人心必散，这城还怎么守？若是水师不动，城内人总归心里还有个寄托，多一份希望，打仗也多几分力气！”

吕大器这番话倒真是老成持重之言——西江水师真要是在城下打出一场大败，恐怕守城成功的概率便立时要下滑一大截。

朱天麟几人不多言语，他们本就不通兵事，多说也是徒增烦恼。

至于工部尚书晏日曙，面上满是愧疚之色。

他自觉这些日子只加固了肇庆城防，没能多造出些军械、多筹措些火炮，如今陷入这般局面，自然心有戚戚。

瞿式耜也是头疼不已，若是按兵不动，看这架势，清军今日必然要逼到城墙根下。

若是下令出动水师，万一情况变得更糟，又该如何是好？

吕大器看出了他的纠结，先开口问道：“起田兄，焦琏到了何处？”

瞿式耜站起身，瞅了瞅舆图，回道：“约莫还有一两日便至。”

众人虽知晓焦琏要来援，心中却终归没抱太大期望。

缘由无他，广西一地即便倾尽全力搜刮马匹，能凑出的骑兵也不过一两千之数，再多便无马可征。

是以众人都清楚，即便焦琏赶到，能否彻底踏平李成栋的营帐，仍是个未知数。

朱天麟作为最后一位未发表意见的阁老，终究还是开口了，他试探着问道：“要不交由陛下圣裁？”

这话一出，屋内众人一时竟都沉默了。

稍过半晌，瞿式耜猛地站起身：“不必交由陛下，动水师！”

他心里明白，真若出了差错，自有他一力承担，没必要耗费皇帝的威望。

众人也都懂他的心思。

吕大器随即起身：“起田兄，还是我来上书吧，兵部尚书毕竟是我。”

一直沉默的新任刑部尚书林佳鼎却开口了：“两位阁老莫要争执，由我来吧。”

他与新任广东巡抚、水师提督夏四敷是多年至交。

如今西江水师出战，无异于以卵击石，夏四敷此去便是赴国难，这个事情舍他其谁？

这份情谊与担当，旁人替代不得。

几人都读懂了他眼中的坚定，深深看了他一眼，默默点了点头。

几人沉默之际，朱由榔却是到了。

众人见他亲临，赶忙打破沉默，从座位上站起身行礼。

朱由榔满不在乎地摆了摆手，径直走进值房坐下，开门见山问道：“诸位阁老，如今形势如何？还请明言。”

他这几日总隐约觉得，内阁几位似有要事瞒着他——倒不是疑心他们争权夺利、暗中作崇，只是这份莫名的隐瞒让他不安。

瞿式耜几人也未隐瞒，当即把眼下的局势一五一十禀明。

朱由榔听后陷入沉默，心中明镜似的，考验存亡的时刻，终究到了。

尚未等林佳鼎、吕大器开口再劝，朱由榔猛地站起身：“既然诸位已决意出兵，朕便无二话！命夏四敷率领西江水师，迎战清廷水师——这道命令，朕来下！”

几人还想上前阻拦，朱由榔却抬手虚按，语气坚定：“诸位阁老莫要再劝！”

说着，他转头朝侍立一旁的庞天寿喊道：“庞公！去取身铠甲来，朕要上城墙！”

话音刚落，众人赶忙围上来劝谏，连庞天寿也僵在原地不肯挪动：“陛下使不得啊！如今城墙上炮火连天，凶险万分，您若有个三长两短，大明社稷怎么办？”

几位阁老也纷纷上前拦阻，朱由榔却不管不顾，朗声道：“前两日朕与诸位说得明明白白，若形势危急，朕便要亲赴城头鼓舞士气！如今怎就言而无信了？”

说到这里，朱由榔显然动了气，言语中不免带了几分讥讽，目光扫过众臣：“想必是朕说的话，在诸位眼中已无分量了？也罢，朕自去便是，不必劳烦诸位阻拦！”

说着，他朝门外高声喊道：“李先哗！”

李先哗小步快趋进了值房，便听朱由榔厉声道：“去，给朕取副甲胄来，咱们上城墙！”

可喊完之后，李先哗却垂首伫立，一动不动。

朱由榔见状，心头火气更盛，冷笑一声：“李君，莫非朕的话，如今不管用了？”

李先哗依旧低着头，耳尖都憋得有些红，嗫嗫嚅嚅道：“陛下，刀剑无眼……”

“无甚眼！”朱由榔猛地打断他，声音陡然拔高，“百姓与将士皆在城头浴血奋战，何以偏偏刀剑就只盯着朕？难不成朕就不是爹生娘养的？难不成朕真是什么天授的君王不成？将士百姓能做的，朕也能做！”

见李先哗仍旧不动，反倒俯身跪在了地上，朱由榔气急反笑：“好好好！你们既然如此，那朕便自己去！”

说着便要往外走。

吕大器按捺不住，一把扯住朱由榔的骼膊，高声喊道：“陛下，您去不得！”

其他阁老尚书也顾不上规矩，纷纷上前拉扯。

朱由榔一时间被七八只手拽住，骼膊生疼，却仍梗着脖子挣扎，眼框悄悄发红，只能奋力挣扎，高声喊道：“你们做什么？要造反吗？”

声音洪亮，传遍了整个院落。